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14Jan

Senegal to Review Data Protection Law

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By Thomas Robertson |

Twelve years after being among the first African countries to enact data protection legislation, Senegal has published a bill to replace the 2008 Personal Data Protection Law. The Personal Data Protection Bill of 2019 is part of the government’s goal of upgrading the legal and institutional framework of the technology and telecommunications sector by 2025 as part of “Digital Senegal 2016-2025 Strategic Plan” and seeks to address key emerging digital issues including biometrics, big data, artificial intelligence, geo-location and cloud computing. Further, the bill seeks to address  gaps in the existing legislation related to the composition and independence  of the oversight authority, mechanisms for self-referral, and cross-border cooperation.

In January 2008, Senegal adopted Law No. 2008-12 of 25 which provides a legal and institutional framework for the protection of personal data. The law established an independent authority known as the Commission of Personal Data (CDP) whose mandate is to ensure that the processing of personal data is implemented in accordance with the provisions of this law, and upholds the rights of data subjects and the obligations of data processors. A few years later in 2016, Senegal went on to become the first African country to ratify the continent-wide convention on Cyber Security and Personal Data Protection, which was adopted by the African Union in 2014.

Despite being a pioneer on data governance in Africa, implementation and enforcement of the law has remained a challenge. There have been reports of resource limitations for the CDP to sufficiently fulfill its mandate. In February 2018, CDP president Awa Ndiaye made a plea for government assistance to support efforts for sensitisation and compliance monitoring.

Meanwhile, the country has recorded a growing telecommunications sector, with a 2018 internet penetration rate of 68.49%, a diverse digital media and technology innovation landscape. However, several private and public actors continue to collect personal data in Senegal without any regulatory enforcement by the CDP. This is the case for mandatory SIM card registration implemented by the Regulatory Authority for Telecommunications and Posts (ARTP) through mobile telecom operators, which is  linked to the national identity database.

The principles of the bill state that collection, registration, processing, storage and transmission of personal data must be done in a lawful, fair and non-fraudulent manner. According to Article 7 of the bill, personal data processing is defined as lawful if “consent is given, processing is necessary for legal obligations, a task of public interest, a task related to exercising public authority, the implementation of policy, or in order to protect the interest of fundamental rights and liberties of the person whose data is being processed”.

Consent is defined as a declaration or clear affirmative action, either orally or in writing, that gives permission to process personal data (Article 8). The data processed must be stored securely and confidentially, be limited to data relevant to the task at hand, and be stored only within the period necessary (Articles 10-12). The bill also addresses third party processing of data and mandates a contract between the data controller and subcontractor that guarantees compliance with the law (Article 16). Article 110 maintains the rights of a data subject to access data held about them and to monitor its accuracy.

Section 1 of the bill proposes the establishment of the Personal Data Protection Authority (APDP) to replace the existing CDP. The APDP would operate much like the CDP, but its member composition is different in size and selection. The APDP would have 12 members, one more than the CDP. The APDP’s composition would be two presidential representatives, and one representative each from the National Assembly, the Finance Ministry, the Justice Ministry, the Ministry of Telecommunications and Digital Economy, a business organisation, a digital media organisation, a medical organisation, a human rights organisation, a civil society organisation and the Bar Association of Senegal. On the CDP, there are three presidential representatives, a deputy nominated by the head of the National Assembly, a Senator nominated by the head of the Senate, one magistrate member each from the Council of State and the Court of Cassation, the Director of the State Digital Information Agency (ADIE), a lawyer nominated by the Chairman of the Bar Association of Senegal and one representative each from a business organisation and a human rights organization.

The proposed constitution of the APDP is a four-member increase in the non-governmental representation in the oversight body, replacing seats formerly taken by government representatives and presidential advisors. Even if these non-governmental representatives must be nominated by decree of the president, the inclusion of non-state actors in APDP’s membership bodes well for incorporating the interests of civil society into the work of the Authority. Moreover, the 2019 bill builds on the 2008 law’s promise of CDP’s impartiality and protection of members’ freedom of expression by guaranteeing that members cannot be detained, arrested, or punished based on their opinions or decisions made.

Under the proposed law, exemptions apply when processing personal data for the purposes of journalism, research, artistic or literary expression, if implemented within “the ethical standards of these professions” (Article 105). Exemptions under the existing law are outlined under Article 2, which states that “any processing of data relating to public security, defense, investigation and prosecution of criminal offenses or state security, as well as significant economic or financial interests of the State, is subject to the exceptions defined by this law and specific provisions on the matter set by other laws.”

Provisions proposed under Section 6 specifically speak to personal data and law enforcement. Section 6  states that data collection as part of crime prevention, investigation and punishment must respect the principles of necessity and proportionality as well as follow a legitimate goal. Although both the 2008 law and 2019 bill do well in defining technical terms, “legitimate goal” is undefined in the bill, and as such, is a vague description that may be subject to abuse by the government.

The bill also introduces regulation of video surveillance, with a requirement for a visible  notification of the presence of the surveillance system, a receipt reference issued by the Authority, and contact details of the person or service responsible for the “rights of access, opposition and deletion” of content from the video system (Article 121). Other than for purposes of safety of property and people, the installation of video surveillance for “systematic, deliberate and permanent monitoring” at places of work as defined in the Labor Code is outlawed (Article 120). Video monitoring at workplaces was a contentious issue in Senegal in 2019.

Article 128 expands the definition of “sensitive data,” which is illegal to process, to include familial descent and genetic data. Article 129 allows the processing of genetic data only in order to verify the existence of genetic connections in the context of court proceedings or criminal investigations. This expanded definition of “sensitive data” builds upon how it was defined under the previous law, where sensitive data was defined as personal data relating to religious, philosophical, political, and labor union activities, as well as sexual life, race, and health.

In a move to promote research and collaboration, the management of big data is also included in the bill, mandating that risks of big data collection and processing must be identified and evaluated (Article 114). Additionally, Article 118 sets out the conditions  for the use and reuse of open data.

Overall, the bill is a significant step towards establishing a modernised data protection framework for Senegal that is rights respecting, and provides a conducive environment to support innovation amidst an increasingly digitised environment. Public consultations on the bill are ongoing and it remains to be seen whether ongoing drafting will incorporate recommendations and provide clarity on ambiguous/vague provisions.

Thomas Roberston is a fourth-year undergraduate student studying international affairs and foreign languages at Occidental College in Los Angeles, California, United States. He is currently interning with the Collaboration on International ICT Policy for East and Southern Africa (CIPESA) as part of research on his final year composition paper on digital expression and China-Africa relations. 

14Jan

Le Sénégal va Réviser la Loi sur la Protection des Données Personnelles

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Par Thomas Robertson |

Douze années après avoir été l’un des premiers pays africains à promulguer la législation sur la protection des données personnelles, le Sénégal a proposé un projet de loi pour remplacer la Loi sur la Protection des Données à Caractère Personnel de 2008. Le projet de loi de 2019 portant sur la Protection des Données à Caractère Personnel rejoint la vision gouvernementale de moderniser le cadre légal et institutionnel du domaine des télécommunications et de la technologie d’ici 2025, comme partie de la «Stratégie Sénégal Numérique 2016-2025.» Ce projet de loi essaie d’aborder des nouvelles questions essentielles, y compris la biométrie, les méga données, l’intelligence artificielle, la géolocalisation et l’informatique en nuage. Il aborde également les insuffisances dans la législation actuelle concernant la composition et l’autonomie de l’autorité de surveillance, les mécanismes pour l’auto-déclaration, et la coopération transfrontalière. 

Le 2008 janvier, le Sénégal avait adopté la Loi n° 2008-12 sur 25, qui constitue un cadre légal et institutionnel pour la protection des données personnelles. La loi a établi une autorité indépendante connue comme la Commission de Protection des Données Personnelles (CDP) dont le mandat est d’assurer que le traitement des données personnelles  dans le respect des dispositions de la loi, et de défendre les droits des personnes concernées et les obligations des responsables du traitement. Quelques années plus tard en 2016, le Sénégal devenait le premier pays africain à ratifier la convention à l’échelle continentale sur la cybersécurité et la protection des données personnelles, qui était adoptée par l’Union africaine en 2014. 

La mise en application de la loi demeure un défi malgré le statut du Sénégal comme un pionnier de la gouvernance des données en l’Afrique. Il y avait des informations de manque de ressources permettant à la CDP de réaliser suffisamment son mandat. En février 2018, la présidente de la CDP Awa Ndiaye a fait un appel à l’aide gouvernementale pour soutenir les efforts de sensibilisation et de vérification de conformité. 

Entretemps, le pays a enregistré une croissance dans le secteur des télécommunications, avec un taux de pénétration d’Internet de 68,49% en 2018, et une scène diverse d’innovation technologique et des médias numériques. Cependant, quelques acteurs publics et privés continuent de collecter les données personnelles au Sénégal sans suivi réglementaire par la CDP. Ceci est le cas pour l’enregistrement obligatoire des cartes SIM mis en place par l’Autorité de Régulation des Télécommunications et des Postes (ARTP) entre les opérateurs des télécoms mobiles, qui est lié à la banque des données de l’identité nationale.

Les principes du projet de loi préconisent la collecte, l’enregistrement, le traitement, le stockage et la transmission des données personnelles de manière licite, loyale et non frauduleuse. Selon article 7 du projet de loi, le traitement des données personnelles est défini comme licite si «la personne concernée donne son consentement, le traitement est nécessaire au respect d’une obligation légale à laquelle le responsable du traitement est soumis, le traitement est nécessaire à l’exécution d’une mission d’intérêt public ou relevant de l’exercice de l’autorité publique, le traitement est nécessaire à l’exécution d’un contrat auquel la personne concernée est partie ou à l’exécution de mesures précontractuelles prises à sa demande, [ou] le traitement est nécessaire à la sauvegarde de l’intérêt ou des droits et libertés fondamentaux de la personne concernée.»

Le consentement est défini comme une déclaration ou une action affirmative claire, oralement ou par écrit, qui donne permission de traiter les données personnelles (Article 8). Il faut stocker les données traitées en toute sécurité et confidentiellement, seulement dans la période de temps nécessaire (Articles 10-12). Le projet de loi aborde aussi le traitement des données personnelles par des tierces personnes, et mandate un contrat entre les responsables des données et les sous-traitants pour garantir le respect de la loi (Article 16). L’article 110 maintient les droits des personnes d’accéder aux données les concernant et d’en contrôler l’exactitude.

La Section 1 du projet de loi propose la création de l’Autorité de Protection des Données à Caractère Personnel (APDP) pour remplacer la CDP actuelle. L’APDP fonctionnerait similairement que la CDP, mais la composition des membres diffère en nombre et en qualité. L’APDP se composerait de 12 membres, un plus que la CDP. L’APDP serait composée de deux représentants de la Présidence de la République et un représentant de chaque institution dont de l’Assemblée nationale, du Ministère chargé des Finances, du Ministère de la Justice, du Ministère chargé des Télécommunications et de l’Économie numérique, des organisations patronales désigné par le Ministre chargé des Organisations professionnelles, de l’association de la presse en ligne désigné par le président de ladite association, de la société civile désigné sur proposition des organisations de la société civile, de l’ordre des médecins désigné par le Président dudit ordre, des organisations de défense des droits de l’homme désigné par le Garde des sceaux, Ministre de la Justice, un magistrat membre de la Cour suprême désigné par le Président de ladite Cour, et un avocat désigné par le Bâtonnier de l’Ordre des avocats. La CDP est composé de trois représentants de la Présidence de la République, chacun un magistrat membre du Conseil d’Etat et de la Cour de Cassation, un député désigné par le Président de l’Assemblée nationale, un sénateur désigné par le Président du Sénat, un représentant des organisations patronales désigné par le Ministre chargé des organisations professionnelles, un avocat désigné par le Bâtonnier de l’Ordre des avocats du Sénégal, un représentant des organisations de défense des droits de l’homme désigné par le Ministre de la Justice, Garde des sceaux, et le Directeur de l’Agence De l’Informatique de l’Etat (ADIE).

La constitution proposée de l’APDP ajoute quatre membres de représentation non-gouvernementale dans cet organisme de supervision, qui remplacent les anciens sièges des représentants du gouvernement et des conseillers présidentiels. Même si ces représentants non-gouvernementaux sont nommés par décret du Président, l’inclusion de ces acteurs non-gouvernementaux est un bon augure pour l’incorporation des intérêts de la société civile dans le travail de l’Autorité. Le projet de loi de 2019 d’ailleurs conforte de la promesse de la loi de 2008 relative à la neutralité de la CDP et la protection du droit d’expression des membres avec une garantie qu’ils ne peuvent pas être détenus, arrêtés, ou punis à cause de leurs opinions ou leurs décisions prises.

Selon la loi proposée, des dérogations s’appliquent lorsque le traitement des données personnelles à des fins journalistiques, de recherche et d’expression artistique ou littéraire, si ce traitement est fait « dans le respect des règles déontologiques de ces professions» (Article 105). Les dérogations selon la loi actuelle sont soulignées dans l’article 2, qui indique « tout traitement des données concernant la sécurité publique, la défense, la recherche et la poursuite d’infractions pénales ou la sûreté de l’État, même liées à un intérêt économique ou financier important de l’État, sous réserve des dérogations que définit la présente loi et des dispositions spécifiques en la matière fixées par d’autres lois.»

Les dispositions proposées selon la Section 6 concernent spécifiquement les données personnelles et la police. La Section 6 déclare que la collecte des données comme partie de la prévention, l’investigation, et la punition du crime doit respecter les principes de proportionnalité et de nécessité et suivre un but légitime. Bien que la loi de 2008 et le projet de loi de 2019 réussissent à bien définir les termes techniquest, le « but légitime» n’est pas défini dans le projet de loi et par conséquent, porte une description vague pouvant susciter des abus de la part du gouvernement.

Le projet introduit aussi la régulation de la vidéosurveillance, exigeant qu’«une affiche suffisamment visible doit signaler la présence du système, la référence du récépissé délivré par l’Autorité de protection ainsi que les coordonnées de la personne ou du service chargé de répondre à l’exercice des droits d’accès, d’opposition et de suppression» (Article 121). Sauf pour l’objectif de la sécurité de la propriété et des personnes, l’installation de la vidéosurveillance «sur les lieux de travail [comme défini au Code du Travail] ne doit pas avoir pour but la surveillance délibérée, systématique et permanente des employés» (Article 120). La vidéosurveillance sur les lieux de travail était une question litigieuse au Sénégal en 2019. 

L’Article 128 élargit la définition de « données sensibles», dont elle interdit le traitement, et de l’inclure dans la filiation et des données génétiques. L’Article 129 permet le traitement des données génétiques seulement pour vérifier l’existence des connexions génétiques dans le cadre des procédures juridictionnelles ou des investigations criminelles. Cette définition élargie de « données sensibles» conforte la définition dans la loi de 2008, où les données sensibles étaient définies comme les données personnelles concernant les activités religieuses, philosophiques, politiques, et syndicales, ainsi que la vie sexuelle, l’origine raciale et celles relatives à l’état de santé. 

Dans la perspective de promouvoir la recherche et la collaboration, l’administration des mégadonnées est  incluse  comprises dans le projet de loi, qui préconise qu’il faut identifier et évaluer les risques de la collecte et le traitement des mégadonnées (Article 114). En plus, l’Article 118 souligne les conditions pour l’utilisation et la réutilisation des données ouvertes. 

Dans son ensemble, le projet de loi de 2019 est une étape importante vers la mise en place d’un cadre de protection des données personnelles modernisé au Sénégal, qui respecte les droits fondamentaux et fournit un environnement favorable à l’innovation dans un monde de plus en plus numérisé. Les consultations publiques sur le projet de loi se poursuivent, et il reste à voir si la rédaction actuelle va incorporer les recommandations et clarifier les dispositions ambiguës ou vagues.

Thomas Robertson est en quatrième année du premier cycle d’études en diplomatie et langues étrangères à Occidental College à Los Angeles, Californie, États-Unis. Il fait actuellement un stage avec la Collaboration sur les Politiques Internationales des TIC pour l’Afrique de l’Est et australe (CIPESA), comme une partie de la recherche pour son mémoire de fin d’études sur “L’Expression numérique et les Relations sino-africaines.” 

10Jan

Joint CSO Letter to United Nations and African Commission Special Rapporteurs on the arrest and detention of Tanzanian Human Rights Defender Tito Elia Magoti

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Letter |

The Collaboration on International ICT Policy for East and Southern Africa (CIPESA) has joined 27 other organisations in submitting a public letter to the United Nations and African Commission Special Rapporteurs in the case of  the arrest of Tanzanian  human rights defender Tito Magoti.

The joint letter requests that the respective offices urgently intervene in the cases of human rights defenders and journalists in Tanzania, who are facing criminal prosecution for exercising their fundamental rights and urge the government to immediately drop these charges. It further urges that the state be reminded to ensure that all citizens, from the moment of their arrest for any crime, are afforded the full due process of the law without derogation.

See the letter here.

29Dec

Hanging in the Balance: Online and Offline Freedom of the Press in Guinea

Author admin Posted on

By Simone Toussi |

Guinea’s media landscape boasts over 70 media outlets including streaming media, radio, television and print media. Yet still, the country does not score highly on international press freedom indices – it is ranked 107 out of 180 countries in the 2019 World Press Freedom Index. Nonetheless, the country’s growing internet penetration from 0.4% in 2010 to 33% in 2018 is favourable for the free flow of information through online spaces such as blogs and social networks.

Given the rapid growth of Internet users – from 42,000 users in 2010 to four million users in 2019  – the internet is fast becoming a  primary mode of accessing information for many people in the country. However, the government’s high-handed controls over traditional media are extending into the online sphere, evidenced by a series of arbitrary arrests and detentions, coupled with the persecution and judicial harassment of journalists and bloggers.

 A continuing persecution of journalists and the press outlets

In August 2019, the Guinean government placed two journalists, Lynx FM talk show host Souleymane Diallo and Lynx FM CEO and journalist Boubacar Alghassimou Diallo, under judicial control. The two were accused of “complicity in disseminating data likely to disturb public safety”. The allegations stem from an interactive radio show, during which an auditor accused a Guinean official of embezzling military bonuses related to a mission in Northern Mali. Under judicial control, the two journalists are prohibited from travelling outside of Guinea’s capital Conakry without authorisation from a judge. They are also not allowed to host the radio show in question until further notice, and are required to  appear in court three times per week. In the same month,, several press associations demonstrated against the state- led suffocation of the media.

Earlier in March 2019, Lansana Camara, a journalist with conackrylive.info, was summoned for “defamation by the press” after a complaint by the Ministry of Foreign Affairs and elements in the Guinean diaspora. Camara was placed in custody for a week on allegations of publishing an article undermining the Guinean government. The article (deleted following his arrest) reported an alleged diversion of two billion Guinean Francs (GNF), equivalent to USD 215,700, that had been budgeted for fuel for the Guinean Department of Foreign Affairs.

Martine Condé, the President of the High Authority of Communication (HAC) –  the national independent media observer and regulator constituted under  Law N° L/2010/002/CNT/ of June 22, 2010 – denounced Camara’s incarceration as a flagrant violation of the law on freedom of the press. A similar press freedom reprimand was issued by the Guinean Association of Online Press (AGUIPEL) back in June 2018 after the arrest and detention of Mamadou Saliou Diallo, founder of Nouveleteeguinee.com, on accusations of “defamation and slander” following a complaint by Cheick Sako, the Minister of Justice.

But the HAC does not always appear to act in the interests of media freedom. In 2017, the HAC took a decision to suspend a private radio station, Espace FM, for seven days, accusing it of disseminating “information likely to undermine the security of the nation, the morale of the armed forces and public order”. HAC’s decision was pursuant to articles 39 and 40 of Law N° L/2010/002/CNT/ of June 22, 2010 on freedom of the press which states: “The High Authority of Communication exercises a right of general control over public, private and community media […]. When the provisions of the law on communication are not respected, [it] can take the following measures: warning, notice of default, suspension, permanent withdrawal.” The same year, a dozen journalists were assaulted by law enforcement officers, with reports of destruction of equipment and torture.

Previously in 2016, the Guinean press was shaken by the assassination of El Hadj Mohamed Diallo, a journalist for the news website Guinee7.com, during a political rally of Guinea’s main opposition party, the Union of Democratic Forces of Guinea (UFDG). To-date, the case remains unsolved, despite  investigations.

 An inadequate and flouted legislative framework

The Guinean Constitution guarantees  the right to freedom of expression, opinion, belief and thought, as well as freedom of the press as being inviolable, inalienable and imprescriptible. It also guarantees the right of access to public information. According to Article 7, everyone is free “to express, to manifest, to disseminate their ideas and opinions by speech, writing and image, […] to educate and inform themselves from sources that are accessible to all. Freedom of the press is guaranteed and protected. The creation of a press or media outlet for political, economic, social, cultural, sporting, recreational or scientific information is free. The right of access to public information is guaranteed to the citizen.”

However, there are a number of laws and policies that undermine the rights and freedoms guaranteed under the Constitution.

The Organic Law N ° 002/22/06/2010 on the Freedom of the Press enacted in 2010, sets the conditions for press freedom and the creation of a free and independent media in Guinea. Article 1 explicitly guarantees the freedom of “the written press, the online press, publishing, printing, bookstore, audiovisual, photography, cinema and all other forms of communication”. Offenses by the press or by any other means of communication are outlined under Articles 98-122. The only penalties provided for under the law, upon conviction, are the payment of a fine (the maximum being 20 million GNF, equivalent to USD 2,200), and the suspension or withdrawal of a media outlets’ license, with possibility of appeal before the Supreme Court.

There are no provisions for possible imprisonment of journalists. For instance, the law states that, “defamation, by one of the means set out in Article 98, against the courts, the military and paramilitary bodies, the constituted bodies and the public administrations, is punishable by a fine between 1,000,000 GNF and 5,000,000 GNF (USD 108-540).”

However, the press law and Penal Code (1998) conflict with each other on some  press offences. Article 99 of the press law states that incitement to theft, murder, looting and offenses against the security of the state, with incitement followed by effect, is an offence and “perpetrators are punished as accomplices” in accordance with Articles 271 and 273 of the Penal Code.  Article 271 of the Penal Code provides for prison sentences of between 10-20 years while Article 273 provides for penalties of imprisonment of 16 days to six months, a fine of 50,000 to 100,000 GNF ( (USD 5.5 to USD 10.9) or both. Notably, neither the press law nor the Penal Code are cited during the prosecution of journalists and bloggers. Instead, authorities rely on the cyber security law.

Law No. 037 on cyber security and the protection of personal data was adopted in July 2016, “to define the rules and mechanisms to fight against cybercrime in Guinea and thus create a favourable, conducive and secure environment in cyber space”. However, it is criticised as a threat to democracy and the digital rights of Guinean citizens because it legitimises online censorship and appears to criminalise whistle-blowing. Indeed, it is this law, and not the press law, which is currently being used to persecute journalists. According to Mohamed Traoré, former president of the Guinean Bar Association, the cyber security law is “unenforceable” because it has not been registered and published in the Official Gazette.

Meanwhile, the Bill on Access to Public Information was approved at the Council of Ministers on July 26, 2019, but there has been no further action on it since then. The lack of an access to information framework negatively impacts journalism, and transparency and accountability in governance. Passing the bill into law would facilitate reliable sources of information for investigative reporting, as well as research, and enhance civic participation.

 Which way for a free press in Guinea?

Guinea’s press law reflects the political will to ensure a free, independent and pluralistic media in the country. Further, growing internet penetration has facilitated media diversity. However, persisting acts of repression and intimidation of journalists and bloggers are in total disregard of the Freedom of the Press Act which decriminalises press crimes, and online critics remain exposed to harsh penalties emanating from the cyber security law. In addition, the current inadequacy of the supporting legal framework, and stagnation of the bill on public access to information, limit media’s contribution to democratic governance. For a conducive freedom of expression environment to thrive in Guinea, it is imperative for the government to adopt an adequate legal framework and ensure its enforcement at all levels.

29Dec

En suspens : la liberté de la presse en ligne et hors ligne en Guinée

Author admin Posted on

Par Simone Toussi

Le paysage médiatique de la Guinée compte plus de 70 médias, y compris les médias en ligne, la radio, la télévision et la presse écrite. Pourtant, le pays ne se classe pas très bien sur les indices internationaux de la liberté de la presse – il est classé 107e sur 180 pays dans l’indice mondial de la liberté de la presse 2019. Néanmoins, sa pénétration croissante d’internet passée de 0,4% en 2010 à 33% en 2018, est favorable à la libre circulation de l’information sur les plateformes en ligne telles que les blogs et les réseaux sociaux. Avec une croissance aussi rapide des utilisateurs, – de 42 000 utilisateurs en 2010 à quatre millions d’utilisateurs en 2019 – l’internet devient rapidement le principal mode d’accès à l’information pour la grande partie de la population guinéenne. Cependant, les contrôles autoritaires exercés par le gouvernement sur les médias traditionnels s’étendent à la sphère de la presse en ligne, comme en témoignent une série d’arrestations et de détentions arbitraires, associées à la persécution et au harcèlement judiciaire des journalistes et des blogueurs.

Une persécution continue des journalistes et des médias

En août 2019, le gouvernement guinéen a placé sous contrôle judiciaire deux journalistes, l’animateur d’une émission de Lynx FM Souleymane Diallo et le PDG et journaliste de Lynx FM, Boubacar Alghassimou Diallo. Les deux hommes ont été accusés de “complicité dans la diffusion de données susceptibles de troubler la sécurité publique”. Les allégations proviennent d’une émission de radio interactive, au cours de laquelle un auditeur a accusé un haut cadre du gouvernement guinéen d’avoir détourné des primes militaires liées à une mission dans le Nord du Mali. Sous contrôle judiciaire, il est interdit aux deux journalistes de voyager en dehors de la capitale guinéenne, Conakry, sans l’autorisation d’un juré. Ils ne sont également pas autorisés à animer l’émission de radio en question jusqu’à nouvel ordre et doivent comparaître devant le tribunal trois fois par semaine. Au cours du même mois, plusieurs associations de presse ont manifesté contre la répression exercée sur les médias par l’Etat.

Plus tôt en mars 2019, Lansana Camara, journaliste à conakrylive.info, a été convoqué pour «diffamation par voie de presse» à la suite d’une plainte du Ministère des Affaires étrangères et des Guinéens de l’étranger. Ce journaliste a été placé en garde à vue pendant une semaine sur des allégations de publication d’un article portant atteinte au gouvernement guinéen. L’article (supprimé après son arrestation) fait état d’un détournement présumé de deux milliards de francs guinéens (GNF), équivalant à 215 700 dollars américains (USD), qui avaient été inscrits au budget pour le carburant dudit département ministériel.

Martine Condé, Présidente de la Haute Autorité de la Communication (HAC) – l’observateur et régulateur national indépendant des médias constitué en vertu de la loi N ° L / 2010/002 / CNT / du 22 juin 2010 – a dénoncé l’incarcération du journaliste Lansana Camara comme une violation flagrante de la loi sur la liberté de la presse. Une riposte similaire pour la violation de la liberté de la presse a été émise par l’Association Guinéenne de la Presse en Ligne (AGUIPEL) en juin 2018 après l’arrestation et la détention de Mamadou Saliou Diallo, fondateur de Nouvelledeguinee.com, sur des accusations de «diffamation et calomnie» suite à une plainte du ministre de la Justice, Cheick Sako.

Cependant, la HAC ne semble pas toujours agir dans l’intérêt de la liberté de la presse, car elle a décidé en 2017, de suspendre pendant sept jours une station de radio privée, Espace FM, l’accusant de diffuser «des informations susceptibles de porter atteinte à la sécurité de la Nation, au moral des forces armées et à l’ordre public». Cette décision de la HAC était en application des articles 39 et 40 de la loi N ° L / 2010/002 / CNT / du 22 juin 2010 relative à la liberté de la presse qui prévoit ceci : «La Haute Autorité de la Communication exerce un droit de contrôle général sur les secteurs public, privé et les médias communautaires […]. Lorsque les dispositions de la loi sur la communication ne sont pas respectées, [elle] peut prendre les mesures suivantes: avertissement, mise en demeure, suspension, retrait définitif. » La même année, une dizaine de journalistes agressés par des forces de l’ordre, rapporte avoir subi la destruction de leurs équipements de travail et la torture.

Plus tôt en 2016, la presse guinéenne s’est vue ébranlée par l’assassinat d’El Hadj Mohamed Diallo, journaliste au site d’information Guinee7.com, lors d’un rassemblement politique du principal parti d’opposition guinéen, l’Union des Forces Démocratiques de Guinée (UFDG). À ce jour, l’affaire n’est toujours pas résolue, malgré les enquêtes.

Un cadre législatif inadéquat et bafoué

La Constitution guinéenne garantit le droit à la liberté d’expression, d’opinion, de croyance et de pensée, ainsi que la liberté de la presse comme étant inviolables, inaliénables et imprescriptibles. Elle garantit également le droit d’accès à l’information publique. Selon l’article 7, chacun est libre « d’exprimer, de manifester, de diffuser ses idées et ses opinions par la parole, l’écriture et l’image, […] de s’instruire et de s’informer à partir de sources accessibles à tous. La liberté de la presse est garantie et protégée. La création d’une presse ou d’un média d’information politique, économique, sociale, culturelle, sportive, récréative ou scientifique est gratuite. Le droit d’accès à l’information publique est garanti au citoyen. » Cependant, un certain nombre de lois et de politiques portent atteinte à ces droits et libertés garantis par la Constitution.

La loi organique N ° 002/22/06/2010 sur la liberté de la presse promulguée en 2010, fixe les conditions de la liberté de la presse et de la création d’une presse libre et indépendante en Guinée. L’article 1 garantit explicitement la liberté de «la presse écrite, la presse en ligne, l’édition, l’impression, la librairie, l’audiovisuel, la photographie, le cinéma et toutes les autres formes de communication ». Les infractions commises par la presse ou par tout autre moyen de communication sont décrites aux articles 98 à 122. Les seules sanctions prévues par la loi, en cas de condamnation, sont le paiement d’une amende (le maximum étant de 20 millions GNF, équivalent à 2200 USD), et la suspension ou le retrait d’une licence de média, avec possibilité de recours devant la Cour Suprême.

Aucune disposition de cette loi ne prévoit l’emprisonnement éventuel de journalistes. Par exemple, la loi stipule que «la diffamation, par l’un des moyens énoncés à l’article 98, envers les cours, les tribunaux, les corps militaires et paramilitaires, les corps constitués et les administrations publiques, est punie d’une amende de 1 000 000 GNF à 5 000 000 GNF (108-540 USD). ”

Cependant, la loi sur la presse et le Code pénal (1998) entrent en conflit pour certains délits de presse. L’article 99 de la loi sur la presse prévoit que l’incitation au vol, au meurtre, au pillage et aux atteintes à la sécurité de l’État, est une infraction punie d’une amende ; et si l’incitation est suivie d’effet, « les auteurs sont punis comme complices » conformément aux articles 271 et 273 du Code pénal. L’article 271 du Code pénal prévoit des peines de prison allant de 10 à 20 ans tandis que l’article 273 prévoit des peines d’emprisonnement de 16 jours à six mois, une amende de 50 000 à 100 000 GNF ((5,5 USD à 10,9 USD) ou les deux. Notamment, ni la loi sur la presse ni le code pénal ne sont cités lors des poursuites judiciaires à l’encontre des journalistes et des blogueurs. Au lieu de cela, les autorités se basent sur la loi sur la cybersécurité et la protection des données personnelles.

La loi n ° 037 sur la cybersécurité et la protection des données personnelles a été adoptée en juillet 2016, « pour définir les règles et mécanismes visant à lutter contre la cybercriminalité et créer ainsi un environnement favorable, propice et sécuritaire dans le cyberespace». Cependant, elle est critiquée comme une menace pour la démocratie et les droits numériques des citoyens Guinéens car elle légitime la censure en ligne et semble criminaliser les lanceurs d’alertes. En effet, c’est cette loi, et non la loi sur la presse, qui est actuellement utilisée pour persécuter les journalistes. Selon Mohamed Traoré, ancien président de l’Association du barreau guinéen, la loi sur la cybersécurité est « inapplicable » car elle n’a pas été enregistrée et publiée au Journal officiel de la Guinée.

Entre-temps, le projet de loi sur l’accès à l’information publique a été approuvé par le Conseil des ministres le 26 juillet 2019, mais aucune autre mesure n’a été prise depuis lors. L’absence d’un cadre d’accès à l’information a un impact négatif sur le journalisme, la transparence et la gouvernance responsable. L’adoption du projet de loi faciliterait la mise en place de sources d’information fiables aussi bien pour le journalisme d’investigation que pour la recherche, et améliorerait la participation civique.

Quelle voie pour une presse libre en Guinée?

La loi sur la liberté de la presse et le délit de presse en Guinée reflète la volonté politique de garantir des médias libres, indépendants et pluralistes dans le pays. De plus, la pénétration croissante de l’internet a facilité la diversité médiatique. Cependant, les actes de répression et d’intimidation persistants à l’encontre des journalistes et des blogueurs méprisent entièrement les dispositions de la loi sur la liberté de la presse qui dépénalise les délits de presse, et les critiques en ligne restent exposés à des sanctions sévères émanant de la loi sur la cybersécurité. En outre, l’insuffisance actuelle du cadre juridique de soutien et la stagnation du projet de loi sur l’accès à l’information publique limitent la contribution des médias à la gouvernance démocratique. Pour assurer le déploiement d’un environnement propice à la liberté d’expression en Guinée, il est impératif que le gouvernement adopte un cadre juridique adéquat et garantisse son application à tous les niveaux.

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